18 år gamle Nazneen reiser fra varmen og tryggheten i en by i Bangladesh til London for å inngå arrangert ekteskap med den mye eldre Chanu. Hun kan knapt et ord engelsk, og fører en stille og rolig tilværelse i en leilighet i innvandrergaten Brick Lane. Den eneste kontakten hun har med fortiden, er via brev med søsteren Hasina, som er blitt igjen i Bangladesh. Hasina er utstøtt fra familien etter å ha giftet seg mot familiens vilje. Nazneen tar seg av husarbeid, steller med mannen og føder etterhvert barn. Men gradvis begynner hun å stille spørsmål ved tilværelsen. Er det skjebnen som styrer livet hennes, eller har hun selv en mulighet til å påvirke det? Møtet med den unge, radikale Karim fører henne ut på dypt vann. Tiden er inne for å ta egne beslutninger, men det hun velger til slutt, kommer som en overraskelse for både henne og hennes nærmeste.
