Da foreldrene dør må Ella reise fra New York til Bergen for å gjøre opp boet etter dem. I den gamle villaen bor leieboeren Rakel, en eldre kvinne som oppfører seg på en bemerkelsesverdig måte. Ella blir etter hvert innlemmet i Rakels spesielle livshistorie, som starter med at hun som liten jødisk jente må forlate Slovakia som flyktning. Dette er en personlig historie med den store, dramatiske verdenshistorien som bakteppe. Det handler om å kjenne sin fortid og sine røtter, om vennskap, kjærlighet og svik, og om en mors grenseløse omsorg for sine barn.
Foreldrenes dramatiske død bringer Ella fra New York hjem til Bergen for å gjøre opp boet etter dem. Den gamle villaen huser også en leieboer, den eldre kvinnen Rakel, som med sin særegne væremåte både frastøter Ella og vekker hennes nysgjerrighet. Snart blir hun dratt inn i fortellingen om et bemerkelsesverdig liv, et liv som har utspilt seg i flere land over mange tiår, siden Rakel som liten jente ble sendt som flyktning fra Bratislava til Norge for å unngå nazistenes jødeforfølgelser.
Har disse to kvinnene noe å gi hverandre?
Rakels bok er en roman om å reise seg, gang på gang, selv etter at det umulige har skjedd. Om å kjenne seg selv, sin fortid og sine røtter, om vennskap og samhold, om svik og kjærlighet – og ikke minst om en mors grenseløse omsorg og kamp for sine barn.
