Denne biografien gjennomgår også realitetene som skjuler seg bak de mange forestillinger om den myteomspunnete Nansen. Sørensen tar for seg tre aspekter: Nansen som eventyrer, naturbetvinger, vitenskapsmann; som den norske nasjons leder, redningsmann og stemme utad; og som humanist, internasjonalist og Europas samvittighet. Han legger vekt på hvordan ting egentlig hang sammen.