Peter Guillam, trofast kollega av George Smiley i den britiske etterretningstjenesten, mottar et brev fra sin gamle arbeidsgiver. Årsak? Hans fortid i den kalde krigen har kommet tilbake for å hjemsøke ham. Etterretningsoperasjoner som en gang ga en smak av det hemmelige London, og involverte karakterer som Alec Leamas, Jim Prideaux, George Smiley og Peter Guillam selv, skal granskes. Det er langt fra bare gode minner som vekkes til live.
Peter Guillam lever en rolig pensjonisttilværelse på familiens gård på sørkysten av Bretagne, når han mottar et brev fra sin gamle arbeidsgiver George Smiley. Han blir bedt om å komme til London for å bistå i en ny sak. John le Carré har latt seg inspirere av dagens politiske situasjon, og gir leserne et gjensyn med George Smiley etter 25 år.
