Lars spinner sitt nett stadig tettere rundt Synnøve, og Camilla Meissner kan ikke lenger beskytte tjenestejenta si. Hun er derfor maktesløs når Lars bestemmer at Synnøve skal ha stellet på en øde seter den sommeren, og at han skal følge henne opp I arresten i Trondheim sitter Bent, urettmessig beskyldt for å ha stjålet sølvtøy hos stadsmusikant Fjeld. Bent er også maktesløs - helt til han får et forslag han ikke kan avslå. - Jeg gir deg den tiden du trenger til å ta din bestemmelse, sa herr Fjeld. - Du får selv avgjøre hvor forlokkende det er å fordrive tiden i rådstuearrestens helvete. Bent lukket øynene. Nei! Han ville ikke gifte seg med Violetta! Han elsket Synnøve, og ville vie sin framtid til henne. Men beskyldningen om at han hadde stjålet, sto fast. Hvis han ikke ga etter - hvor mange år måtte han da tilbringe i dette forferdelige fangehullet? Og hvor mange år kunne han overleve?
Pipervika, Christiania 1862
Lukten av lim ligger tung over fattigkvarterene. Sytten år gamle
Malene gjør seg så usynlig hun kan der hun skynder seg hjemover.
Fra Akershus festning hører hun sleggekastene drønne i fjellet.
Treskoene smeller mot den frosne bakken. Fingrene er numne etter
en lang dag i fyrstikkfabrikken. Når som helst kan svovelsyken
også ramme henne – den som ikke tar liv, men ansikter. Malene er
uvitende om at hun følges av øyne som allerede har staket ut en helt
annen kurs for henne. Den fryktede hestevognen nærmer seg.
Lite vet Malene om at hun snart skal tvinges til å ta utenkelige valg.
