Romanen tegner et portrett av to kvinner. Historiens forteller er forfatter. I tillegg introduseres leseren for den eldre hushjelpen Emmerenc. Tjenestekvinnen representerer både ydmykhet og offervilje, forfatteren en slags intellektuell arroganse. De blir likevel nærmere knyttet sammen enn noen av dem kunne ane. Emmerenc gir alltid av seg selv, og hun nøler aldri med å stille opp for sine nærmeste. Men det er én ting hun ikke deler. Hun slipper aldri noen innenfor døren til sitt eget hjem. Margaret Szabó er Ungarns mest populære nålevende forfatter. Hun er oversatt til mer enn tretti språk.