Tante er både den fantastiske jordmoren og den fanatiske: en kvinnelege som bringer tusenvis av friske barn til verden, for siden å forsvare partiets nådeløse og brutale ettbarnspolitikk.

Giftermålet hennes med en kunstner utgjør en utspekulert og ganske utrolig historie. Mannen lager leirskulpturer av babyer.

Romanen er delt opp i fire kapitler med et lite skuespill til slutt, et glimt fra Tantes siste år som fødselshjelper.

Mo Yan er en mester i å skape levende scener, der han plasserer folk som opptrer med overraskende frekkhet, tilstedeværelse og treffende replikker. Han viker heller ikke tilbake for det ubehagelige: sultende barn som gnager kull, groteske senaborter, drukning fremfor abort og frosker som biter ørene av folk.