Boken forteller den sanne kjærlighetshistorien om Sweta og Lew. Da Lew kom tilbake fra tysk fangenskap etter krigen ble han umiddelbart arrestert og sendt til den beryktede leiren Petsjora i Sibir. Det eneste som holdt ham i livet var kjærlighetsbrevene fra Sweta i Moskva, som han ikke hadde sett siden krigen startet. Forfatteren og historikeren Orlando Figes har hatt tilgang til brevvekslingen, men også KGBs arkiver og nyere intervjuer for å skrive denne boken.
I 14 år ble kjæresteparet Lev og Svetlana fra Moskva holdt adskilt av annen verdenskrig og Gulag. Men de forble tro mot hverandre og etterlot seg et formidabelt monument over sin kjærlighet: 1 500 brev som de skrev til hverandre mens Lev kjempet for å overleve i en av Stalins mest beryktede arbeidsleirer. Hvert eneste brev kunne blitt hans siste.
Orlando Figes formidler historien til Svetlana og Lev med innsikt og varme, og gir samtidig et rystende bilde av den verdenen de levde og kjempet i. Brevene er den eneste kjente samtidige skriftlige skildringen av livet i Stalins Gulag, og som sådan øker de vår historiske forståelse. Denne usedvanlige boken viser at selv på de verst tenkelige tider og steder kan kjærlighet, hengivelse og håp vinne fram.
