Radioens Leif B. Lillegaard arbeidet i mange år med denne boka. I forordet skriver han blant annet:
"Høsten 1944 kom jeg hjem til Sandnessjøen. En blåkald novemberdag stor jeg på en bergnakke og så fangeskipet RIGEL gå sørover i følge med en del mindre båter.
En time senere steg det røyk opp over Tjøtta og om kvelden fyltes det store sykehuset med tyskere - og krigsfanger. Det var skjedd en stor tragedie. Den er beskrevet i denne boken.
Øyfolket fortalte meg småbiter fra en felles redningsaksjon som mange deltok i, og som noen få ledet med stor fare for livet. Det viste seg snart umulig å sette bitene sammen til et korrekt bilde av realitetene så vidt lenge etter, og mange av hovedrollene i dramaet er døde.
Jeg har derfor valgt å skildre kystens største drama med mine egne ord og tanker i håp om å få frem et bilde av en gåte: Kystfolkets dødsforakt og offervilje når det gjeldt et ungt liv som ved et under kom seg vekk fra det brennende skipet og inn på fast grunn.
Gåten er ikke løst. Man kan bare spørre: Hva var det som drev Herøyfolket, Tjøttafolket og Dønnafolket til en slik innsats i et land og i et distrikt som stort sett bare hadde bydd dem på tvangsauksjoner og vanskeligheter gjennom mange, ja alle år?"
