Festlig lek med verdenshistorien. Hva om Columbus ikke hadde returnert fra Amerika og inkaene i stedet hadde erobret Europa? Hva ville konsekvensen vært for kristendommen, de europeiske kongehusene, ja hele den europeiske siviliasjonen? I denne boken snur Laurent Binet opp ned på viktige deler av verdensbegivenhetene og byr på en festlig, smart og ellevill lek med historien: Frøydis Eiriksdatter legger ut på tokt mot Vinland, men bestemmer seg for å dra enda lenger sør med sitt store vikingfølge. Dermed er det en annen sivilisasjon Christofer Columbus treffer i 1492, og han lider store nederlag på sin oppdagerferd. Deretter reiser inkaene østover, til et land der befolkningen ser ut til å tilbe en gud som er spikret opp på et kors. Inkaene erobrer mer og mer land i Europa og innfører sin egen religion, sine egne ideologier og skikker. Dette får enorme følger for utviklingen i Europa, for den europeiske identiteten og for enkeltmennesker som Henrik den åttende, Martin Luther og Miguel de Cervantes. Sivilisasjoner er en fascinerende, fantasifull «hva hvis»-lek med historien og med litterære sjangre. Binet spiller på sagalitteraturen, helteeposet og middelalderromanen, og viser oss hvor tilfeldig verdenshistorien tross alt er. For denne boken ble han belønnet med den prestisjetunge Grand prix du Roman de l'Académie française i 2019.
