Etter at hennes kommende ektemann blir arrestert på bryllupsdagen, takker smykkeeksperten Celia Kilbride ja til å bli foreleser om bord på et nytt og luksuriøst cruiseskip. Slik håper hun å unngå offentlighetens oppmerksomhet. Om bord møter hun den 86 år gamle Lady Haywood, eller «Lady Em» som hun bare kalles. Hun er svært rik, og eier av et meget verdifullt smaragdsmykke. Etter tre dager til havs blir Lady Em funnet død - og halskjedet er borte. Hvem står bak ugjerningen? Er det den tilsynelatende hengivne assistenten Brenda Martin eller den økonomiske rådgiveren Roger Pearson og kona Yvonne, som begge var invitert med på cruiset av Lady Em? Eller er det professor Henry Longworth, en anerkjent Shakespeare-ekspert som foreleser om bord? Listen over mistenkte blir bare lengre og lengre.
Smykkeeksperten Celia Kilbride har behov for å komme seg bort etter at hennes kommende ektemann ble arrestert i bryllupet deres. Ved å takke ja til en jobb som foredragsholder på den nye cruiseskipet The Queen of Charlotte håper hun å unngå all offentlig oppmerksomhet. Om bord møter hun den 86 år gamle Lady Emily Haywood, som eier et uvurderlig smaragdsmykke hun har tenkt til å donere til et museum når hun kommer hjem fra cruiset. Men etter tre dager til havs blir Lady Haywood funnet død – og smykket er borte. Listen over mistenkte er lang, og Celia og vennene Willy og Alvirah Meehan gjør alt de kan for å finne morderen. Men innen skipet har lagt til kai, har Celia satt seg selv i en livsfarlig situasjon.
