To unge kvinner havner på samme rom på fødeavdelingen og føder side om side. Alina har nettopp blitt forlatt av sin forlovede, og Masja dør under fødselen. I håp om at det vil gi sønnen hennes et bedre liv, bytter Alina om på de to guttebarna. Men på dette sykehuset i Moskva er hun ikke alene om å ta seg til rette: Barn selges, kjøpes og kidnappes over en lav sko. Forbyttingen blir begynnelsen på en ellevill forvekslingskomedie, en blanding av absurd såpeopera og burlesk samfunnssatire og et slående portrett av hverdagssurrealismen i kjølvannet av Sovjetunionens fall.
Alina er en ung og lovende lingvistikkstudent som plutselig får sin akademiske karriere avbrutt av en uønsket graviditet. På sykehuset møter hun Masja, en annen gravid kvinne. Masja snakker glødende om sitt barns fremtid og om ektemannen Sergej, en nyutdannet diplomat. Når den andre kvinnen dør i barsel bestemmer Alina seg for å bytte om på de to nyfødte babyene for å gi sønnen sin en lysere fremtid med Sergej. Kort tid etterpå får hun vite at sønnen har dødd av en infeksjon - sønnen som bare hun vet at er hennes eget barn. Det Alina derimot ikke vet er at barnet ikke døde, men ble solgt på svartebørsen, og at sykehuset også byttet om på babyene. Ljudmila Petrusjevskaja har mottatt flere priser for sine tidligere verker, blant annet Russian State Prize i 2004 og Pushkin Prize in Russian literature i 2003. Omtalen er utarbeidet av BS.
