9. oktober 1825 går 53 nordmenn av den første Amerika-båten og i land i New York. Søsknene Elise og Ansgar fra kvekermenigheten i Stavanger er blant passasjerene. Elise har nettopp giftet seg med Håvard, men han er arrestert for tyveri og måtte bli igjen i Norge. Elise blir Alice, og på kanalbåten nordover til De store sjøene treffer hun eventyreren Francis de Lilac. Hun føder Håvards barn, og broren Ansgar tar med seg barnet og flytter til Chicago. Alice blir med Francis. Tolv år senere slipper Håvard ut av fengselet og drar av gårde for å lete etter Elise i det norske Midtvesten. Dette er det første bindet i en planlagt trilogi om den norske utvandringen til Amerika.
Hvem var de, disse 52 nordmennene som reiste over havet til Amerika med sluppen Restauration i 1825? Hvilke drømmer drev dem til å våge den strabasiøse overfarten i en altfor liten båt?
De som reiste over var kvekere og haugianere, forfulgt for sin tro. Senere kom bønder, plassfolk og innerster. Noen var på kant med øvrighet og embedsverk Felles var lengselen etter frihet og hungeren etter jord.
Drømmen om Amerika er første bind i Toril Brekkes store romanberetning om den norske utvandringen.
