Marisha er en kvikk tenåring som vokser opp i den lille russiske byen Akkerman ved Svartehavet. Hun er datter i vinhandlerfamilien Feldman, har et godt øye til den jevnaldrende Stefan og strever litt med å oppføre seg som en ung pike av god familie, slik hennes mor vil. Europa er i krig, den russiske revolusjon er i emning og Romania har okkupert Akkerman og den historiske regionen Bessarabia, som i dag ligger i Moldova og Ukraina. Da en gruppe rumenske soldater flytter inn i familiens hus, gjør Marisha opprør mot okkupasjonsmakten. Men snart rammer tragedien. Marisha og lillebroren Benjamin må søke tilflukt hos familievennen Simon, som lever et farlig dobbeltliv. Her ransaker Marisha sin samvittighet og reflekterer over sitt liv og sin plass i en verden som fortoner seg sbunnløst urettferdig.

Boken er basert på faktiske hendelser og skildrer et for mange nokså ukjent kapittel i europeisk historie.