I denne boka presenteres kong Olav Haraldsson den hellige på en helt ny måte: Sagaene tas i bruk som grunnleggende viktig for å forstå hans bakgrunn og vei til makten i Norge 1015-30. Dermed får vi større forutsetninger for å forstå drivkreftene som førte ham fra å være en sårbar barnesoldat til kongemakt og martyrium på Stiklestad i 1030, drøyt 35 år gammel.

Boken ser på olavskulten som oppsto etter hans død, og hvordan kirken bevisst overdrev Olavs helterolle og dømte motstanderne hans til helvetes pinsler og fortielse i historien. Forfatteren drøfter også Olavs betydning som nasjonalt ikon: et uvanlig eksempel på hvordan folkemytologien gjorde ham til folkets og nasjonens beskytter.