Mens Elsi gruer til konfirmasjonen fordi hun ikke har bryster gruer broren fordi han ikke tror på Gud. Konfirmasjonsselskapet går av stabelen på selveste Biltmore rett før jul i 1949. I "Poplene på St. Hanshaugen" følger vi Elsi Lund med venninner og gutter fra nye miljøer. Gjennom realskole og gymnas utvider hennes utfoldelsesrom seg, men samtidig forsterkes opplevelsen av de nådeløse klasseskillenes betydning. Og i den erotiske leken (eller kampen?) er tilfeldighetene avgjørende for utfallet.