Philipp Meyers generasjonsroman fra 1800-tallets Texas beskriver datidens konflikt mellom natur og kultur: kampen om land mellom nybyggerne og de innfødte, deretter mellom rancheierne og oljeutviklerne. Det hele starter da Eli McCollough som 13-åring blir vitne til at familien hans slaktes ned av comancher. Han adopteres av høvdingen og vokser opp som en av dem. Sykdom, sult og krig rammer imidlertid indianerstammen hardt og gjør til slutt at Eli står alene igjen. Fremtiden skal komme til å preges av eventyrlige opplevelser, men også blodslit og tøffe valg som får konsekvenser for alle hans etterkommere.
Amerikas voldelige opphav sett gjennom livet til kveg- og oljefamilien McCullough.
Eli blir som trettenåring bortført og adoptert av comancher. Han tilpasser seg raskt, men når sykdom, sult og krig nær utsletter stammen, står Eli ensom igjen. Det som venter ham er et eventyr, men også slit og tøffe tak som kommer til å ha innvirkning på alle hans etterkommere.
Flettet inn historien om Eli, er den om hans sønn, Peter, en mann som bærer de følelsesmessige omkostningene for sin fars iver etter makt. Og Jeannie, Elis oldebarn, en kvinne som må sloss mot hardbarkede rivaler for å lykkes i en manns verden. Familien blir en av de mektigste i Texas med formue og privilegier uten like. Likevel, som alle imperier, McCullough-familien må til slutt konfronterer konsekvensene av sine valg.
