Hilde Frafjord Johnson var en sentral aktør i fredsprosessen for Sudan som gjorde slutt på Afrikas lengste borgerkrig. Da Sør-Sudan ble uavhengig, ble hun FNs generalsekretærs spesialrepresentant til landet og leder for FNs fredsbevarende operasjon. Oppgaven var å hjelpe det nye landet på fote. Det lyktes ikke, og Sør-Sudan endte i en enda mer brutal borgerkrig enn den en hadde gjort slutt på.

I denne boken forsøker hun å forklare hvorfor. Den handler imidlertid om mer enn Sudan og Sør-Sudan. Nesten halvparten av alle fredsavtaler inngått etter borgerkrig ender i ny konflikt. I Den vanskelige freden ønsker hun å bidra til debatt om fredsavtalenes kollaps, og hva Norge og det internasjonale samfunnet kan gjøre bedre for å skape og bevare fred.