Igjen har inspektør Wexford hovedrollen i en bok full av dramatikk og overraskelser. Denne gangen er handlingen spunnet rundt en planlagt veiutbygging, en motorvei som vil ødelegge nye av det vakre landskapet ved Kingsmarkham i Sussex, der Wexford bor. Rasende miljøaktivister ruster seg til aksjon, men så blir liket av en ung tysk pike funnet i skogen. For Wexford blir saken stadig alvorligere når flere i landsbyen blir kidnappet, deriblant hans egen kone. En fanatisk fraksjon av miljøkjemperne har tatt fem gisler og truer med å drepe dem en etter en hvis ikke veiarbeidet stoppes.