Sjøsprøyt og seilskuteromantikk, streikeopptøyer og fattigdom, hensynsløse redere og ærgjerrige unge menn, romantiske damer og fandenivoldske kvinner. Vi møter dem alle i beretningen om familien Onedin, den britiske TV-suksessen boken bygger på.

Handlingen er lagt til England mens imperiet sto på sin glansfulle høyde. James Onedin grunnlegger sitt rederi i et Liverpool som syder av liv og røre i overgangsårene mellom seil og damp. For å nå sine ærgjerrige mål er han villig til å ofre sin bror og sin søster, han spiller hasard med deres - og sitt eget liv. Han har bare ett svakt punk: sin hustru Anne. Og hun er like sta og målbevisst som han, men ikke villig til å gå over lik.

Over dem alle ruver skonnerten Charlotte Rhodes - den store kjærlighet i kaptein Onedins liv.

"Rubato" fortel historia om ein ung mann som gir opp ei musikalsk karriere, og vel eit liv som lastebilsjåfør i staden for. Det er ein roman om kunst og liv, om musikk og kjærleik, og om forholdet mellom desse storleikane.

"Det byrja ein vårdag, vedunderleg vakker, for lenge sidan, på ein hybel i Bergen, i ungdommens dagar i opninga, eller var det slutten? Kven kan vita det? Kven kan fortelja? Kven kan spenna ut eit svar mellom ytterpunkta, slutten av noko og byrjinga på noko anna?"