Napoleonskrigene pågår for fullt. Engelskmennene har blokkert alle hav og havner, og den danske koffardikapteinen Rasmus Christensen seiler fregatten "Venus" til Arkhangelsk for å hente korn og forsyninger. Det er et ytterst farefullt oppdrag, men for kapteinen betyr det muliheten til å treffe igjen den vakre Maren Marie på Lødingen prestegård. Denne romanen forgår i en velkjent epoke av vår historie, men tar oss med inn i nye avkroker av unionstidens sjøliv og nordlandsliv. Koffardikapteinens ferd fører fra Rotterdam via Bergen til Lødingen; han møter krigsstrabaser og syndig byliv, kokett kurtise og uhyggelig sult - og sin store kjærlighet, Maren Marie.