Nordvestpassasjen, den mystiske sjøveien nord for det amerikanske fastlandet har lokket til seg eventyrere på jakt etter en snarvei til Østens rikdommer i århundrer. Her har skip forsvunnet sporløst og hundrevis av menn omkommet i isen. I 1903 dro Roald Amundsen med sildeskuta Gjøa og et mannskap på seks inn i disse farvannene. Gjøaferden varte i flere år og bød på farer, spenning og vennskap med inuitter som skulle prege Amundsen som polarforsker. Ny kunnskap og banebrytende oppdagelser ble brakt med tilbake til Norge. Amundsen fant også spor etter den forsvunne Franklin-ekspedisjonen hvor 129 menn forsvant.