Bibi Chen er en velstående kunsthandler i San Francisco. Hun har arrangert en gruppereise til Kina og Burma for tolv av sine venner for å studere buddhistisk kunst. Før avreisen dør hun på mystisk vis, og kan ikke være den deltagende og kunnskapsrike guiden som planlagt. Hun er henvist til rollen som usynlig observatør etter hvert som vennene hennes forviller seg bort fra de kjente turiststedene, og blir borte i Burmas jungel. Møtet med kulturen og menneskene de treffer der, gjør den eksotiske turistturen til noe helt annet enn de hadde tenkt seg.