Advokat Gustaf Torstensson er på vei hjem, en gråkald kveld i oktober. Tåken ligger tett over Skåne, og han er alene i bilen. Plutselig skimter han, midt i kjørefeltet, en skikkelse på en stol.

En dokke i menneskestørrelse, eller et menneske som minner om en dokke. Nølende stanser han og stiger ut. Og rammes av et dødelig slag mot bakhodet.

Imens vandrer førstebetjent Kurt Wallander frem og tilbake langs en øde sandstrand på Skagen. Han er deprimert, føler seg utbrent og vil søke avskjed som politimann. Men et nytt mord får ham til å endre beslutning offeret denne gang er advokat Torstenssons sønn og kompanjong, som etter farens død forgjeves har søkt Kurt Wallanders hjelp.

Etterforskningen fører ham inn i et nesten ugjennomtrengelig nett av økonomisk kriminalitet, et forretningsimperium der man i ly av en plettfri fasade hensynsløst utnytter andre menneskers liv.

Og ansikt til ansikt med en mann som ikke kjenner noen form for moralske skrupler.

Jeg er redd for tåken, tenkte han. I stedet burde jeg frykte mannen jeg nettopp har besøkt på Farnholm slott. Den vennlige mannen med de skremmende medarbeiderne som alltid plasserte seg diskré i bakgrunnen, der ansiktene deres ligger i skyggen. Jeg burde tenke på ham og det jeg nå vet gjemmer seg bak det vennlige smilet og den uangripelige fasaden, som en samfunnsborger hevet over alle mistanker. Det er ham jeg bør være redd for. Ikke tåken som smyger seg inn fra Hanöbukten. Nå når jeg innser at han ikke en gang nøler med å drepe de menneskene som kommer i veien for ham."